Yin staat voor het vrouwelijke, nacht, donker en kou, terwijl yang staat voor het mannelijke, dag, licht en warm. Yin en yang zijn continue in beweging zonder een toestand van stilstand. Yin gaat van beneden naar boven en yang gaat van boven naar beneden.

Een belangrijk principe in de Traditionele Chinese Geneeskunde is naast de yin-yang indeling de leer van de vijf elementen. Die elementen kunnen worden gezien als vijf fasen of bewegingen van yin en yang energie. Het uitgangspunt daarbij is dat alles in beweging is en elkaar beïnvloedt. Dat is terug te zien in het ritme van dag en nacht, van de seizoenen, in het weer en het functioneren van de mens.

De vijf elementen zijn Hout, Vuur, Aarde, Metaal en Water. De organen, emoties, lichaamsweefsels, zintuigen, lichaamssappen (zweet, speeksel, slijm en tranen) en seizoenen zijn systemen, die per element worden ingedeeld. Het bepalen van het element beïnvloedt het behandelplan; klachten uiten zich vaak in meerdere organen.